Naissance du programme nucléaire brésilien

L'année 1945 marque la genèse du programme nucléaire brésilien. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Brésil cesse d'être un simple fournisseur de minéraux stratégiques pour les États-Unis et amorce le débat interne sur la nécessité de maîtriser l'énergie atomique afin de stimuler son propre développement économique et industriel.

Le monde venait d'assister à la puissance dévastatrice et technologique de l'atome avec les explosions à Hiroshima et Nagasaki.

Au Brésil, le contexte était celui d'une transition : le pays cherchait à dépasser sa base purement agraire pour s'orienter vers l'industrialisation et l'urbanisation, ce qui exigeait de nouvelles sources d'énergie puissantes pour soutenir la croissance des villes, notamment dans le Sud-Est.

Géologiquement, le Brésil était déjà reconnu pour ses vastes réserves de sables monazitiques — riches en thorium et en uranium —, suscitant l'intérêt des grandes puissances.

1. Février 1945
   Lors de la Conférence de Chapultepec, les États-Unis proposent formellement un accord pour acquérir la monazite brésilienne.
2. Juillet 1945
   Un accord secret est signé entre le Brésil et les États-Unis. Le Brésil s'engage à exporter la totalité de sa production de minéraux atomiques (3 000 tonnes de monazite par an) exclusivement vers les Américains pendant trois ans.
3. Août 1945
   L'utilisation des bombes atomiques au Japon accélère l'intérêt du Brésil à ne pas être simple exportateur, mais détenteur de cette technologie.
4. Août 1945
   L'amiral Álvaro Alberto, considéré comme le père de la science nucléaire au Brésil, donne une interview alertant sur l'importance de cette nouvelle énergie pour l'avenir de la nation.

Ce jalon initial a posé les bases de la création d'institutions essentielles comme le CNPq (1951) et la CNEN (1956).

L'« éveil » de 1945 a semé la quête de souveraineté technologique, défiant le monopole étranger et influençant toutes les phases ultérieures du programme — de la construction des réacteurs de recherche au projet de sous-marin nucléaire.