Lancement du Programme nucléaire parallèle

L'année 1979 marque le début du Programme nucléaire parallèle (aussi appelé Programme autonome), un projet secret de développement technologique mené en marge de l'accord officiel avec l'Allemagne. Né de la nécessité de garantir la souveraineté nationale, il visait la maîtrise de technologies sensibles — notamment l'enrichissement de l'uranium — soumises à restrictions et à pressions internationales.

À la fin des années 1970, le Brésil constate que l'accord avec l'Allemagne fédérale ne livrera pas la maîtrise totale du cycle du combustible, en raison notamment de l'inefficacité du procédé d'enrichissement transféré (jet nozzle) et des pressions de l'administration Carter pour bloquer l'accès à des technologies à double usage.

Dans un contexte de crise économique et d'isolement diplomatique, le régime militaire décide d'investir dans un effort purement national, sans supervision internationale, pour ne pas rester technologiquement « otage » des grandes puissances.

1. 1979
   Mise en place du projet sous la coordination de la CNEN et exécution par les trois armées (Marine, Armée de terre et Armée de l'air).
2. Années 1980
   L'accent est mis sur la technologie d'ultracentrifugation pour l'enrichissement de l'uranium, le projet de réacteurs de propulsion navale et des études sur les explosifs nucléaires.
3. Septembre 1987
   Le programme devient public quand le président José Sarney annonce que le Brésil a atteint la capacité d'enrichir l'uranium de manière indépendante.
4. 1990
   Le président Fernando Collor met formellement fin au programme secret, le fusionnant avec le programme civil et fermant le champ d'essais de Serra do Cachimbo.

Le Programme parallèle est directement à l'origine de l'indépendance technologique dont dispose aujourd'hui le Brésil. Les technologies développées par la Marine pendant la période secrète ont permis l'inauguration de l'usine d'enrichissement de l'INB à Resende et soutiennent l'actuel Plan énergétique Brésil 2030, qui prévoit l'achèvement de nouvelles centrales et l'approvisionnement national complet en uranium local.