Primeiro reator de pesquisa do Brasil

Em 1955, o Brasil formalizou sua entrada prática na era nuclear ao assinar um acordo de cooperação com os Estados Unidos para a aquisição de seu primeiro reator de pesquisa. O evento, inserido no programa internacional "Átomos para a Paz", marcou o início das aplicações civis da tecnologia atômica no país, focadas em pesquisa científica, medicina e agricultura.

O cenário global era definido pela Guerra Fria e pelo fim do monopólio nuclear norte-americano com os testes soviéticos. Em 1953, o presidente estadunidense Eisenhower lançou o plano "Átomos para a Paz", oferecendo tecnologia nuclear civil a nações aliadas em troca do compromisso de não desenvolverem armas.

O Brasil, que até então era visto apenas como exportador de minérios, buscava autonomia tecnológica para impulsionar sua industrialização e sua medicina.

1. Agosto de 1955
   Assinatura do "Acordo de Cooperação para o Desenvolvimento da Energia Atômica para Fins Pacíficos" entre Brasil e EUA.
2. Janeiro de 1956
   CNPq e USP firmam convênio para criar um centro de pesquisas e instalar o reator em São Paulo.
3. Agosto de 1956
   Fundação do Instituto de Energia Atômica (IEA), atual IPEN, para gerir as novas instalações.
4. Julho de 1957
   Início da operação do reator IEA-R1, o primeiro a funcionar no Hemisfério Sul.

A instalação do primeiro reator institucionalizou a ciência nuclear brasileira, levando à criação da CNEN (1956).

Esse marco experimental forneceu a base técnica necessária para que, anos depois, o país pudesse projetar o reator Argonauta (1965) e buscar o domínio completo do ciclo do combustível.