Recherche sur la fusion à l'USP, l'UFRGS et l'UNICAMP

L'année 1974 marque la maturation et la formalisation des recherches en fusion nucléaire et physique des plasmas au Brésil. Poussé par la nécessité de trouver des sources d'énergie alternatives et inépuisables, le pays voit émerger des groupes de recherche d'excellence dans des universités comme l'USP, l'UNICAMP et l'UFRGS, qui se mettent à étudier la technologie nécessaire pour « faire entrer l'énergie des étoiles » dans les laboratoires brésiliens.

Le contexte est celui d'une incertitude énergétique mondiale due à la crise pétrolière de 1973, qui a contraint les nations industrialisées comme celles en développement à accélérer leurs programmes d'autonomie énergétique.

Tandis que le gouvernement brésilien se concentrait sur l'énergie de fission — avec l'achat d'Angra 1 et le Plan 90 de 1974 —, la communauté scientifique nationale, qui étudiait déjà la physique des plasmas de manière isolée depuis les années 1950, a saisi le moment pour consolider des groupes dédiés à la fusion thermonucléaire contrôlée.

1. Émergence de groupes (années 1970)
   Consolidation des noyaux de recherche à l'USP, l'UNICAMP, l'UFRGS, ainsi qu'à l'ITA et à l'INPE, dédiés à l'étude du confinement des plasmas.
2. Bascule académique
   La recherche brésilienne cesse d'être purement théorique pour se concentrer sur la construction d'équipements expérimentaux propres.
3. Mise en réseau
   Les scientifiques amorcent des échanges de connaissances qui mèneront à des événements fondateurs comme l'École d'été sur la physique des plasmas.

L'effort amorcé en 1974 a permis à l'USP d'opérer, en 1980, le TBR-1, premier tokamak construit en Amérique latine. Ce pionnier académique a permis au Brésil de maintenir des programmes de fusion actifs pendant des décennies, aboutissant à des consortiums scientifiques modernes pour la construction de machines sphériques — comme l'ETE à l'INPE — et gardant le pays parmi les nations qui poursuivent la fusion comme « énergie du futur ».