Pourquoi la fusion n'explose-t-elle pas ?

C'est la question qu'on me pose le plus souvent quand je parle de fusion nucléaire. Et la réponse est : c'est physiquement impossible.

Une bombe nucléaire utilise la fission — la rupture incontrôlée d'uranium ou de plutonium. La fusion requiert des conditions extrêmement précises de température, de pression et de confinement pour se produire. Si l'un de ces paramètres sort du contrôle — si le plasma refroidit ne serait-ce qu'un millième de seconde — la réaction s'arrête simplement. C'est l'opposé d'une explosion.

De plus :

• La fusion ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie. Le principal sous-produit est l'hélium — inerte et inoffensif.
• Le combustible (deutérium et tritium) ne peut pas être utilisé pour fabriquer des bombes.
• Il n'y a pas de réaction en chaîne. Sans alimentation continue, le processus s'arrête immédiatement.

En termes de sécurité, l'énergie nucléaire est l'une des sources avec le taux de mortalité le plus faible par énergie produite : 0,04 décès par térawattheure — contre 24,6 pour le charbon. Le nucléaire entraîne 99,8 % moins de décès que le charbon par unité d'énergie produite.

Source : Our World in Data, « What are the safest sources of energy ? », 2024.