De la bombe à la centrale
Comment la fission nucléaire est passée d'arme à source d'énergie.
La fission nucléaire a été découverte en 1938 par les scientifiques allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann, avec l'interprétation théorique de Lise Meitner et Otto Frisch. La découverte fut rapidement militarisée : en 1945, les États-Unis larguèrent les premières bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki.
La peur engendrée par cet usage militaire hante encore la perception publique du nucléaire — même des décennies plus tard. Mais dès 1953, le président Eisenhower lança le programme « Atoms for Peace », proposant l'usage civil de l'énergie nucléaire pour la production d'électricité.
La première centrale nucléaire commerciale fut raccordée au réseau en 1956, au Royaume-Uni. Depuis lors, la technologie a évolué : les réacteurs modernes sont bien plus sûrs que ceux de Tchernobyl (1986), qui utilisait un design soviétique spécifique (RBMK) présentant des défauts de sécurité absents des réacteurs occidentaux et brésiliens.
Tchernobyl n'était pas un « accident nucléaire typique ». C'était le résultat d'un design spécifique et de violations intentionnelles des protocoles de sécurité lors d'un test mal planifié.