Qu'est-ce que la fission nucléaire ?
Le processus que les centrales nucléaires utilisent aujourd'hui.
1 pastilha de urânio (~7g) ≈ 1 tonelada de carvão ou 150 galões de petróleo. Fonte: NEI / DOE.
La fission nucléaire est le processus que les centrales nucléaires utilisent aujourd'hui. Contrairement à la fusion — qui unit les atomes — la fission brise des atomes lourds et instables en deux fragments ou plus, en libérant de l'énergie.
Le processus : un neutron entre en collision avec un atome d'uranium-235. L'atome absorbe le neutron, devient instable et se divise en deux atomes plus petits, libérant de l'énergie et 2 à 3 neutrons libres. Ces neutrons frappent d'autres atomes — créant une réaction en chaîne.
Dans une centrale nucléaire, cette réaction est contrôlée par des barres de contrôle qui absorbent les neutrons. La chaleur générée chauffe de l'eau, produit de la vapeur et entraîne des turbines pour générer de l'électricité.
La fission produit environ 200 MeV d'énergie par noyau — une quantité énorme comparée à tout combustible chimique. Mais elle est environ 7 fois moins efficace que la fusion D-T par gramme de combustible.
Source : article d'Olívia Omagari, STEAM 2025 ; LIRA, J.C.L. Reação em cadeia. InfoEscola.
Comparatif rapide
- Fission : brise l'uranium/plutonium → centrales d'aujourd'hui → déchets à longue durée de vie.
- Fusion : unit le deutérium/tritium → encore expérimentale → déchets minimes.