Comment fonctionne une centrale nucléaire ?
De la réaction en chaîne à l'électricité chez vous.
Une centrale nucléaire à fission fonctionne de manière similaire à une centrale thermique — avec une différence fondamentale : au lieu de brûler du charbon ou du gaz, elle utilise la chaleur de la fission nucléaire.
Le processus en 4 étapes
- Combustible : des crayons d'uranium enrichi sont placés à l'intérieur du réacteur.
- Réaction : des neutrons bombardent l'uranium, déclenchant la fission en chaîne.
- Chaleur : l'énergie libérée chauffe l'eau du circuit de refroidissement.
- Électricité : la vapeur entraîne des turbines qui génèrent de l'énergie électrique.
Le cœur du réacteur est maintenu immergé dans l'eau — qui sert à la fois de modérateur (ralentit les neutrons) et de réfrigérant (évacue la chaleur).
Au Brésil — Angra 1 et Angra 2
Le Brésil exploite deux centrales nucléaires à Angra dos Reis (RJ) :
- Angra 1 : en service depuis 1985, puissance de 657 MW. En novembre 2024, la CNEN a autorisé son exploitation jusqu'en 2055.
- Angra 2 : en service depuis 2001, puissance de 1 350 MW.
Ensemble, elles représentent environ 3 % de la production électrique nationale. Angra 1 a généré 4,78 millions de MWh en 2023 — suffisamment d'énergie pour alimenter une ville de 2 millions d'habitants.
Source : NucNet, novembre 2024.
Angra 3
Elle sera jumelle d'Angra 2 avec 1 405 MW. Elle est en construction. Eletronuclear prévoit un début d'exploitation en 2031.
Source : World Nuclear Association, « Nuclear Power in Brazil », nov. 2025.